1.Зарождение

«Взять Гитлера!.. И лучше — живым!» — гласил приказ генерала Донована, прозванного «Диким Биллом». Генерал был назначен командующим Отделением стратегических служб (ОСС) армии союзников лично президентом США Рузвельтом.

Штаб-квартира отделения расположилась в Париже на Елисейских полях.

В марте 1945 года разведка передала информацию от источников в руководстве «Третьего рейха», о том что в предчувствии скорого разгрома высокопоставленные нацистские бонзы, включая самого фюрера, готовятся бежать на заранее подготовленную неприступную базу в Австрийских Альпах, обороняемую подразделением фанатичных головорезов из СС.

В соответствии с приказом генерала Донована, шла подготовка операции «Железный крест», предусматривавшей внедрение диверсантов под командованием капитана Арона Бэнка в горные районы Австрии.

Американская группа «Джедберг» действовала на юге Франции, поддерживая народное сопротивление нацистам еще задолго до высадки союзников в Нормандии.

Теперь Бэнк, в штатском, чтобы не привлекать внимания, посещал лагеря, где содержались немецкие солдаты-перебежчики, с целью завербовать добровольцев для броска в Австрийские Альпы. «Скажите Бэнку, что Гитлер должен быть схвачен!» — торопил генерал Донован, стуча по столу кулаком.

Группа «Джедберг», названная так по имени рыцарского шотландского клана, известного с двенадцатого века, являлась особым оперативным дивизионом ОСС.

На базе, размещенной в огромном елизаветинской эпохи особняке в Мильтон Холле близ южного побережья Англии, тщательно отобранные офицеры из американских, британских и французских вооруженных сил проходили специальную подготовку по методам ведения «тайной войны».

Ухоженные лужайки имения, где раньше собиралось великосветское общество поиграть в крокет, теперь были заполнены обнаженными по пояс молодыми людьми устрашающего вида, которые отрабатывали приемы рукопашного боя, молниеносной стрельбы и технику проведения диверсий. По окончании ускоренного курса подготовки, антинацистких «джедбергов» забрасывали с парашютами за линию фронта для поддержки групп Сопротивления в оккупированных странах.

Однако в Австрийских Альпах не существовало организованного сопротивления нацистам, и парашютистам группы капитана Бэнка предстояло прыгать «в пустоту». Они должны были составить совершенно самостоятельную ударную группу. С помощью еще одного американского офицера и трех сержантов Бэнку удалось создать во французском замке близ Парижа, в Сен-Жерменском лесу, некое подобие базы в Мильтон Холле. Тут проходили подготовку около 170 немецких дезертиров. В обучение входили все возможные аспекты тайных боевых операций, включая владение оружием, тактика устройства засад и патрулирования, подрывная работа, обыск помещений, устранение и тактика выживания. Специальное подразделение было доведено до боевой готовности за два с половиной месяца.

На встрече с людьми Донована в парижской штаб-квартире ОСС Бэнку продемонстрировали сделанные с воздуха фотографии предполагаемой зоны высадки десанта — в долине Инн в Австрии, на покрытых снегом высотах на высоте 1500 метров над уровнем моря. Бэнк выразил беспокойство, что часть людей и экипировки может попасть при парашютировании в ущелье на краю зоны высадки. «Это самая удобная точка», — кратко отвечали капитану, давая понять, что приказы начальства не обсуждаются. «О'кей, небольшой командой разведаю местность», — согласился он.

«Это было одной из самых дерзких операций за время второй мировой войны», — сказал Бэнк, когда я беседовал с ним в его доме на калифорнийском побережье, где он нынче живет с очаровательной женой-немкой, с которой познакомился именно в то тревожное время, когда выполнял в ОСС роль Джеймса Бонда... «Отцу-основателю сил спецназначения», как его прозвали в Америке, только что исполнилось девяносто, и он как раз начал писать роман об операции «Железный крест». Хотя говорит Бэнк медленно, и с некоторым трудом, но ум его столь же ясен, как и полвека назад, при обсуждении планов десанта в штаб-квартире ОСС напротив Триумфальной арки.

«Когда мне объяснили, что моя задача — захват самого Гитлера, я почувствовал сперва недоверие, сменившееся вместе затем восторгом. В ту ночь мне не спалось. Путаные мысли крутились в голове. До меня стал доходить скрытый смысл нашей операции — ведь если повезет, и нам удастся захватить Гитлера (лучше живым, чем мертвым), это автоматически будет означать конец войне! Германский военный штаб безусловно капитулирует. Насколько я знаю историю, это был бы первый случай, когда пятеро парней сумели бы закончить страшную войну...». 

Пока Арон Бэнк готовил свой воздушный десант, основатель Британской специальной авиаслужбы (САС), Дэвид Стерлинг, томился в сверхсекретной германской тюрьме «Замок Колдитц». Созданная им группа проводила налеты в тылу немецких войск, по образцу того, как они делали это сперва в Северной Африке, они перекрывали жизненно важные железные дороги, нападали на транспортный конвой, взрывали мосты и военные штабы немцев. Когда союзные войска вступили с боями в Германию, САС с особым удовольствием захватила в плен ряд высокопоставленных офицеров СС и гестапо. К ним имелся и личный счет. Дело в том, что попадавшие в плен офицеры САС подвергались мучительным пыткам в соответствии с директивой Гитлера: «Захваченные люди спецслужб противника должны передаваться в ближайшие подразделения гестапо... эти люди опасны и никакой жалости к ним нельзя допускать...». Стерлингу удалось прожить в плену почти два года только потому, что он сумел скрыть от немцев, кто он такой.

Возглавлял операции САС в Европе полковник Пэдди Мэйн, в свое время служивший заместителем Стерлинга в Северной Африке. Классный игрок в регби, и многими подозреваемый в тайном гомосексуализме, Мэйн был человеком кипучей энергии. Где только открывалась возможность бить неприятеля, он кидался в бой без малейшего колебания. Однажды во время захвата немецкого конвоя в Северной Франции Мэйн на своем джипе подъехал так близко к немецкой бронемашине, что осколки брони, срезанные пулями его автомата, оцарапали лицо. Это был почти таран. Когда ответным огнем был убит его пулеметчик, Мэйн выпрыгнул из джипа, прихватив с собой пулемет, и забежал на высоту, с которой продолжал поливать немцев огнем и закидывать их ручными гранатами. С большим трудом его соратникам удалось уговорить Мэйна отступить и уйти, ввиду большого численного превосходства противника.

Стерлинг пришел к идее создания САС, находясь в госпитале в Каире после неудачного приземления с парашютом и повреждения позвоночника. У двадцатичетырехлетнего лейтенанта шотландской гвардии дела обстояли неважно. Стерлинг, которого до войны считали просто неудавшимся художником, любил шататься по парижским кафе, и часто писал своей матери с просьбой оплатить его огромные счета из сомнительных отелей... Потом он заинтересовался альпинизмом и уже готовился к путешествию в Тибет с целью восхождения на Эверест, когда грянула война.

Рожденный в аристократической шотландской семье и наделенный от природы весьма крепким телосложением и ростом под два метра, Стерлинг, казалось, идеально подходил для своего поручения в составе бригады охраны. Но его успехи в офицерской школе были невелики, и он часто клевал носом на сухих лекциях по тактике пехоты в битвах второй мировой войны...

Уехав на фронт «без следов» знаний в голове, он вошел в только что сформированные группы «коммандос», которые совершали налеты на укрепления немцев на побережье Северной Африки и на островах Эгейского архипелага в Греции. Однако очень скоро у него сформировалось критическое мнение о методах действия коммандос в выполняемых операциях.

По заданным условиям, двести человек должны были вступить в бой с приближающимися к берегу кораблями, как правило, с утерей элемента внезапности, что влекло, естественно, большие потери среди личного состава, еще до того как они достигали берега. Значительная часть сил отвлекалась на прикрывающий огонь с побережья, тогда как лишь несколько человек участвовали в выполнении главной задачи — подрыве радиолокационной станции, аэродрома, арсенала и так далее.